Diskriminering i arbeidslivet er regulert i flere lover: men de viktigste er arbeidsmiljøloven kapitel 13, likestillingsloven (for kjønn) og lov om etnisk diskriminering (som trådte i kraft 1. januar 2006). Det er flere forskjellige egenskaper ved jobbsøkere eller ansatte som kan gi disse et særlig rettsvern i henhold til disse lovene, som har sin bakgrunn i Grunnlovsbestemmelser og internasjonale menneskerettighetskonvensjoner.
De aktuelle diskrimineringsgrunnlagene er:
kjønn
nasjonal og etnisk opprinnelse
religion og livssyn , hudfarge
politisk syn
Arbeidsmiljøloven inneholder ingen bestemmelser som positivt diskriminerer deltidsansatte eller midlertidig ansatte i forhold til ansettelsesvilkår. Loven har heller ingen bestemmelser som uttrykkelig setter forbud mot slik diskriminering.
Arbeidsmiljøloven § 55 A omhandler ikke-diskriminering. Bestemmelsen gjelder ansettelse og omfatter kun de «tradisjonelle» diskrimineringsgrunnene, dvs. rase, hudfarge, nasjonal eller etnisk opprinnelse, homofil legning, funksjonshemming etc.
Arbeidsmiljøloven § 12 fastsetter blant annet at arbeidstakerne ikke skal utsettes for trakassering eller annen utilbørlig opptreden, og at forholdene skal legges til rette for at arbeidstakerne gis rimelig mulighet for faglig og personlig utvikling gjennom sitt arbeid. Kravene er generelt utformet, og det legges til grunn at bestemmelsen også gir et visst vern for arbeidstakere som arbeider deltid eller er midlertidig ansatte.
Arbeidsmiljøloven § 60 og § 66 omhandler hhv. oppsigelse og avskjed. Arbeidsmiljøloven § 60 krever at en oppsigelse må være saklig. Blir en arbeidstaker sagt opp bare fordi han eller hun arbeider deltid, vil det normalt ikke være saklig grunn i henhold til bestemmelsen.