Qi gong kan enklest beskrives som "kinesisk helsegymnastikk". Qi står for livskraft eller energi og gong betyr metode eller arbeid. Qi gong er en av de fire grunnpillarene i tradisjonell kinesisk medisin (TKM). De andre tre er akupunktur, urtemedisin og Tuina - kinesisk massasje.
TKM bygger på helhetstanken om at kropp og sjel hører sammen og innbyrdes påvirker hverandre. Øvelsene i qigong styrker og stimulerer muskler, ledd, sener, nervebaner og sirkulasjon på en naturlig og velgjørende måte. Qigong kan også sies å være akupunktur uten nåler.
Det anslås at ca. 200 millioner mennesker i dag praktiserer en eller flere av de ca. 10.000 retningene for qigong som finnes. Praksisen er innrettet mot å harmonisere kropp og sinn, forebygge eller helbrede sykdom og å finne samklang med naturen. I et filosofisk perspektiv er qigong et virkemiddel for livskunst og en dypere livsmening.